La Federación Congoleña de Fútbol bloqueó el regreso de sus internacionales a sus respectivos equipos en Europa, desatando la furia de varios clubes y posibles sanciones de la FIFA.
La clasificación de la República Democrática del Congo al Mundial 2026 —la primera en 52 años— trajo una euforia histórica en Kinshasa, pero también una polémica de alcance internacional: la federación africana decidió retener a sus jugadores más allá del plazo reglamentario establecido por la FIFA, dejando a varios clubes europeos sin sus futbolistas en plena disputa de sus respectivas competiciones.
Mientras sus equipos los esperaban, los jugadores de la selección congoleña seguían de fiesta tras conseguir el boleto al Mundial de la FIFA 2026, luego de vencer a Jamaica en el repechaje. TUDN Las celebraciones incluyeron recepciones multitudinarias en la capital del país, y el gobierno congoleño declaró el miércoles 1 de abril de 2026 como día no laborable y remunerado en todo el territorio nacional, "para permitir a la población congoleña celebrar en unidad, fervor y orgullo nacional". COPE
Sin embargo, esta fiesta tuvo un costo deportivo para varios equipos europeos. La federación congoleña envió una carta a todos los clubes y decidió no liberar a los jugadores, afectando a equipos españoles como Espanyol, Real Betis, Elche y Castellón. COPE
El Espanyol levanta la voz
Uno de los casos más resonantes fue el de Charles Pickel, mediocampista del Espanyol. Manolo González, entrenador del club catalán, describió la situación como atípica, señalando que las federaciones normalmente liberan a sus jugadores casi de inmediato para que regresen a sus clubes. "Son cosas que nunca me había encontrado, salen fuera de mi control; hay otras cosas posteriores que podré controlar y lo haré. El club hizo lo que debía: hablar con la Federación del Congo y con la FIFA, y tomará las sanciones que deba tomar", afirmó el técnico. TUDN
West Ham y Lille, listos para demandar
La situación fue más grave aún para clubes de la Premier League y la Ligue 1. El West Ham avanza en la preparación de una demanda formal ante la FIFA, exigiendo compensación económica por la ausencia de Aaron Wan-Bissaka, quien no pudo disputar el encuentro de cuartos de final de la FA Cup ante el Leeds United debido a su permanencia obligada en la República Democrática del Congo. Infobae
Por su parte, el presidente del Lille, Olivier Létang, expresó públicamente su descontento: "La Federación Congoleña de Fútbol ha decidido unilateralmente bloquear a los jugadores hasta el lunes, a pesar de que el reglamento de la FIFA es claro. El jugador debería haber estado en Lille el jueves por la tarde". Infobae
Un regreso histórico con sombras
La República Democrática del Congo regresa a una Copa del Mundo tras 52 años de ausencia. La última vez que el equipo africano estuvo en un Mundial fue en Alemania 1974, bajo el nombre de Zaire. Infobae La selección se ubicó en el Grupo K junto a Portugal, Colombia y Uzbekistán. OneFootball
En medio de la polémica, el presidente Félix Tshisekedi anunció que los jugadores y el cuerpo técnico recibirán un vehículo todoterreno nuevo, una bonificación económica y un terreno como recompensa por la histórica clasificación. Infobae
Lo que debió ser un momento de pura celebración para el fútbol africano quedó empañado por la decisión de la federación de anteponer los festejos nacionales sobre los compromisos contractuales con los clubes. La FIFA tendrá la última palabra.
Fuentes: TUDN, Infobae, COPE